A depressão no idoso é um problema frequente e muitas vezes subdiagnosticado. Diferente do adulto jovem, no qual a tristeza é o sintoma principal, no idoso a depressão frequentemente se manifesta por sintomas como apatia, perda de interesse em atividades antes prazerosas (anedonia), fadiga excessiva, queixas físicas vagas (dores, mal-estar geral), alterações do sono e do apetite, e dificuldade de concentração. Muitos idosos deprimidos apresentam irritabilidade, isolamento social e pensamentos de inutilidade ou morte, sem necessariamente relatar tristeza intensa. A doença é ainda mais comum em idosos que vivem sozinhos, que sofreram perdas recentes (cônjuge, independência, saúde) ou que possuem múltiplas comorbidades.
A depressão no idoso não é uma consequência “normal” do envelhecimento, mas uma condição clínica que deve ser tratada. Quando não tratada, ela piora a qualidade de vida, aumenta o risco de declínio cognitivo, acelera o aparecimento de demência, reduz a adesão ao tratamento de outras doenças crônicas (hipertensão, diabetes, cardiopatias) e eleva significativamente o risco de suicídio. Além disso, a depressão agrava a fragilidade, favorece o isolamento e pode levar a maior dependência funcional. Fatores como dor crônica, insônia, uso de múltiplos medicamentos e baixa rede de apoio social são importantes gatilhos ou agravantes da depressão nessa faixa etária.
O tratamento da depressão no idoso deve ser individualizado e multidisciplinar. A combinação de psicoterapia (especialmente a cognitivo-comportamental adaptada para idosos), atividade física regular, estímulo social e, quando necessário, medicamentos antidepressivos em doses baixas e com menor risco de efeitos colaterais (como ISRS) costuma apresentar bons resultados. É fundamental afastar causas orgânicas (hipotireoidismo, deficiência de vitamina B12, efeitos colaterais de medicamentos) e tratar comorbidades associadas. O apoio familiar, a manutenção de rotinas estruturadas e a prevenção do isolamento são elementos essenciais para uma boa evolução e recuperação.