Os primeiros sintomas de intoxicação por metanol podem surgir entre 6 a 24 horas após a ingestão e muitas vezes são confundidos com uma ressaca comum ou embriaguez, o que dificulta o reconhecimento precoce do problema. Entre os sinais iniciais estão dor de cabeça intensa (cefaléia), náuseas, vômitos, dor abdominal e tontura, além da sensação de sonolência e falta de coordenação motora, parecendo uma intoxicação alcoólica típica.
Um sintoma muito característico e preocupante da intoxicação por metanol são as alterações visuais, que podem incluir visão turva, borrada, aparecimento de manchas ou até perda parcial ou total da visão. Essas manifestações resultam do efeito tóxico do ácido fórmico, metabolito do metanol, que danifica o nervo óptico e pode levar à cegueira permanente se não tratado a tempo.
À medida que a intoxicação evolui e não recebe tratamento adequado, o quadro pode piorar com o surgimento de confusão mental, tontura acentuada, convulsões e dificuldades respiratórias, sintomas que indicam comprometimento do sistema nervoso central e acidose metabólica grave. Nessas situações, o risco de coma e morte aumenta significativamente, tornando fundamental a busca imediata por atendimento médico.
A prevenção é essencial, especialmente evitar o consumo de bebidas alcoólicas de procedência duvidosa, e a conscientização sobre esses sintomas pode salvar vidas. Ao identificar sinais compatíveis com intoxicação por metanol, é crucial procurar serviços de emergência rapidamente para receber o tratamento adequado, que inclui antídotos específicos como o etanol venoso e medidas que auxiliam na eliminação da toxina do organismo.